تم أخيرًا اتهام المشتبه به الرئيسي في وفاة المراهقات في فلوريدا مادلين سوتو بالقتل – بعد شهرين من اختفاء الفتاة الصغيرة لأول مرة.
تم اتهام ستيفان مايكل ستيرنز، 37 عامًا، بارتكاب جريمة قتل من الدرجة الأولى يوم الأربعاء، وفقًا لسجلات محكمة مقاطعة أوسيولا التي اطلعت عليها صحيفة The Post.
وأشار التسجيل إلى أنه من المقرر أن يمثل أمام المحكمة للمرة الأولى بعد ظهر الخميس.
تم الإبلاغ عن اختفاء مادلين سوتو، 13 عامًا، لأول مرة في 26 فبراير، بعد أن أدرك الموظفون في مدرستها الإعدادية في أورلاندو أنها لم تصل أبدًا إلى الفصل في ذلك اليوم.
تم التأكيد لاحقًا على أن ستيرنز – الذي كان يواعد والدة مادلين في ذلك الوقت – كان آخر شخص رأى المراهق.
“لقد أوصلتها (إلى المدرسة) في وقت مبكر، وكان بإمكاني الانتظار لفترة أطول. وقال ستيرنز ذو العيون الدامعة لقناة إخبارية محلية في 27 فبراير: “لقد بدت بخير وكانت تسير نحو المدرسة”.
تم القبض على ستيرنز في اليوم التالي بتهمة الاعتداء الجنسي وحيازة مواد الاعتداء الجنسي على الأطفال، بما في ذلك الصور ومقاطع الفيديو الموجودة على هاتفه والتي من المفترض أنها أظهرته وهو يعتدي جنسيًا على فتاة صغيرة.
لقد كان بالفعل شخصًا محل اهتمام في القضية عندما تم العثور على جثة مادلين في منطقة حرجية في الأول من مارس.
وذكرت السلطات في ذلك الوقت أنها كانت لا تزال ترتدي ملابس تشبه الزي الذي شوهدت فيه آخر مرة.
بعد اكتشاف جثة مادلين، أشارت السلطات إلى أن لقطات من صباح يوم الاثنين أظهرت ستيرنز وهو يقود سيارته لينكولن إم كيه 2010 ومن المفترض أن جثة المراهق لا تزال في السيارة.
ثم شوهد وهو يرمي عدة أشياء في سلة المهملات حيث استعادت الشرطة لاحقًا حقيبة ظهرها والكمبيوتر المحمول الصادر عن المدرسة.
وأوضح جون مينا، عمدة مقاطعة أورانج، عن الجدول الزمني المروع: “نعتقد أنها كانت ميتة بالفعل في ذلك الوقت وأن ستيفان ستيرنز نقل جثتها في ساعات الصباح الباكر من ذلك اليوم”.
يُزعم أن ستيرنز بدأ الاعتداء الجنسي على مادلين في عام 2022، عندما كان عمرها 11 عامًا فقط، حسبما كشفت إفادة خطية بالاعتقال نُشرت في أوائل مارس.
وخلال مؤتمر صحفي يوم الأربعاء، قالت السلطات إنها غير متأكدة مما إذا كانت ستطالب بعقوبة الإعدام لستيرنز.
من المقرر إجراء المحاكمة أمام هيئة المحلفين في 19 أغسطس 2024، حسبما أفادت شبكة WWSB.