واشنطن – قال وزير الدفاع لويد أوستن للمشرعين في مجلس النواب يوم الثلاثاء إن القوات الأمريكية التي تساعد في بناء رصيف إنساني عائم على طول ساحل قطاع غزة قد ترد بإطلاق النار إذا تعرضت لهجوم من القطاع الفلسطيني الذي تديره حماس – مما أثار ضجة بين الديمقراطيين والجمهوريين على حد سواء.
في الشهر الماضي، أمر الرئيس بايدن الجيش ببناء نظام أرصفة “لوجستيات مشتركة على الشاطئ” بقيمة 320 مليون دولار، يهدف إلى تسهيل تدفق المساعدات الإنسانية إلى غزة عن طريق البحر مع اقتراب الحرب الإسرائيلية ضد حماس من علامة السبعة أشهر.
وعندما سأله النائب مات جايتز (الجمهوري عن ولاية فلوريدا) عن احتمال تعرض القوات الأمريكية لإطلاق نار من الأرض، أقر أوستن أمام لجنة القوات المسلحة بمجلس النواب: “هذا ممكن، نعم”.
“لذا، إذا أطلق شخص ما من الأرض وغزة النار على أفراد خدمتنا الموجودين على الرصيف الذي نبنيه بتكلفة 320 مليون دولار، فأنت تقول لي أن أفراد خدمتنا يمكنهم الرد؟” سأل غايتس.
وأكد رئيس البنتاغون أن “من حقهم الرد بإطلاق النار لحماية أنفسهم”.
وفي وقت لاحق، وفي تبادل متوتر، ذكّر غايتس أوستن بأن “الرئيس بايدن أخبر البلاد أنه لن يكون لدينا قوات على الأرض في غزة”.
رد أوستن قائلاً: “لن نفعل ذلك”.
وقال الجمهوري: “لكنكم تحللون يا رفاق الفرق بين – عندما يفكر الأمريكيون في نشر قوات على الأرض، فإنهم يعتقدون أن الأمريكيين في طريق الأذى أو يشاركون بنشاط في صراع”.
“يبدو أنكم يا رفاق تقولون نوعًا ما إن القوات الموجودة على الرصيف، والمتصلة بالأرض، والمتصلة بأفراد الخدمة الذين يطلقون النار على غزة لا تعتبر بمثابة قوات برية على الأرض”.
وعندما أكد أوستن هذه الفكرة، رد غايتز: “أعتقد أنك ستجد أن الشعب الأمريكي لديه وجهة نظر مختلفة حول ذلك”.
وقد أطلق مسؤولو حماس تهديدات علنية ضد أي قوات خارجية تقترب من المنطقة. وهدد خليل الحية، وهو مسؤول كبير في الجماعة الجهادية، مؤخرا بأنها ستهاجم القوات الإسرائيلية أو غيرها من القوات التي قد تكون متمركزة حول الرصيف.
وقال: “نحن نرفض بشكل قاطع أي وجود غير فلسطيني في غزة، سواء في البحر أو البر، وسنتعامل مع أي قوة عسكرية موجودة في هذه الأماكن، إسرائيلية أو غيرها… كقوة احتلال”.
وقال جايتس إن اعتراف أوستن بإمكانية اندلاع معركة بالأسلحة النارية كان “لحظة مهمة للغاية”.
قال فلوريدا: “لقد قلت شيئًا ممكنًا تمامًا”. “طلقات من غزة، على أفراد خدمتنا، ومن ثم الرد – أفراد جيشنا المسلحين يطلقون الذخيرة الحية على غزة – هذه نتيجة محتملة هنا حتى نتمكن من أن نصبح هيئة الموانئ وندير هذا الرصيف.”
وخلص غايتس إلى القول: “إذا أردنا أن يطلق الناس النار على غزة، فمن المحتمل أن يكون لدينا (الكونغرس) تصويت على ذلك وفقًا لسلطاتنا الحربية”.
كما أثار الديمقراطيون تساؤلات حول التداعيات المحتملة لهجوم حماس على القوات الأمريكية على الرصيف، على الرغم من أن الحزب كان بشكل عام أكثر حماسًا بشأن توصيل المساعدات الإنسانية إلى غزة.
سألت إليسا سلوتكين (ديمقراطية من ولاية ميشيغان) أوستن حول ما إذا كان وضع القوات الأمريكية تحت التهديد بالهجوم يمكن أن يؤدي إلى صراع أوسع بعد أن قال وزير الدفاع إن “الإسرائيليين سيوفرون أمنًا إضافيًا في المنطقة”.
“سيشارك ما يصل إلى 1000 ضابط بالزي الرسمي الأمريكي في الإعداد هنا؛ وقالت إن عدداً أقل سيقيم هناك. “إذا تعرضنا لإطلاق النار – إذا تم إطلاق المزيد من المدفعية علينا – فمن الذي يرد وبأي إجراءات تشغيلية يرد هذا الجيش؟”
ورفض أوستن تقديم تفاصيل حول كيفية رد الجيش الإسرائيلي على الهجمات على القوات الأمريكية، لكن سلوتكين افترض أن الانتقام الإسرائيلي غير المنضبط لمثل هذه الخطوة يمكن أن يؤدي إلى تفاقم الهجوم على غزة.
وقالت: “أعتقد أنه نظراً للاختلافات بيننا وبين الإسرائيليين بشأن الخسائر في صفوف المدنيين، فمن الأفضل أن نكون واضحين تماماً بشأن الرد الذي سيكون عليه عندما يتم إطلاق النار علينا، لأنني لا أعتقد أن الكثير من الأميركيين سيفعلون ذلك”. أشعر أنها تعكس نفس القيم التي لدينا هنا.